OPINIONE

Contro ogni previsione, l’Ucraina continua a resistere nella guerra contro la Russia. Ciò che la maggior parte degli abitanti dell'Arkansas non capisce è che gli ucraini fanno affidamento in parte su sistemi d'arma assemblati nelle pinete dell'Arkansas meridionale.

È in atto un boom economico nel settore della difesa, con centinaia di posti di lavoro disponibili presso aziende che operano vicino a Camden. Mentre i membri della NATO forniscono armi all’Ucraina, esauriscono le loro scorte. Mentre aumentano le tensioni con Russia e Cina, gli Stati Uniti e i loro alleati devono ricostituire tali scorte.

Per questo motivo non si vede alcuna fine alla crescita dell’industria della difesa.

Insieme all'imminente boom dell'estrazione del litio (alimentato dalla crescita dell'uso dei veicoli elettronici e oggetto dell'articolo di sabato scorso), potrebbe essere un nuovo giorno per l'area di Camden-El Dorado-Magnolia. Gli sviluppatori economici hanno a lungo etichettato questa regione come il Triangolo d'Oro per scopi di marketing. Questa volta potrebbero aver scoperto qualcosa.

L'edizione americana di Defense News ha recentemente pubblicato un articolo di Jen Judson intitolato "Come la guerra in Ucraina sta guidando la crescita in Arkansas".

"Nel centro di Camden, nell'Arkansas centro-meridionale, un gran numero di vetrine sono buie e vuote, e danno poche informazioni su ciò che un tempo prosperava lì", ha scritto Judson. "In un isolato, un lunedì recente erano aperti solo un negozio di fiori e un negozio di saponi fatti a mano. 'Questo edificio non è vuoto, è pieno di possibilità', recitava un cartello nella finestra di un altro isolato.

"Ma a 10 minuti di macchina, l'Highland Industrial Park era occupato e il suo parcheggio era pieno poiché alcuni dei più grandi appaltatori della difesa del paese - Lockheed Martin, Aerojet Rocketdyne e General Dynamics - producono motori a combustibile solido, missili, lanciatori e altri sistemi d'arma lì.

"Si sono rivelati di fondamentale importanza per le forze armate statunitensi e ora sono sotto i riflettori in Ucraina".

Dal 1980, Lockheed Martin produce il suo sistema missilistico a lancio multiplo M270 nel sud dell'Arkansas. Il lanciarazzi cingolato può trasportare una dozzina di razzi. L'azienda ora produce qui HIMARS (sistema missilistico di artiglieria ad alta mobilità).

"HIMARS, che trasporta meno missili e razzi rispetto al suo predecessore M270, ma più mobile, attira l'attenzione di tutto il mondo aiutando l'Ucraina a respingere gli invasori russi", ha scritto Judson. "E fa luce sulla rinascita dell'industria della difesa a Camden."

Aaron Huckaby della Lockheed Martin ha dichiarato a Defense News che la società sta assumendo tecnici, assemblatori, supervisori, ingegneri di processo, chimici e meccanici. Conta già circa 1.000 dipendenti e occupa 2,2 milioni di metri quadrati nella zona industriale.

"L'appaltatore ha una partnership con la Southern Arkansas University e sta reclutando studenti da una scuola tecnica situata direttamente di fronte alla struttura Lockheed Martin per partecipare a un programma di apprendistato", ha scritto Judson. "Lockheed Martin sta inoltre tenendo d'occhio i laureati della Louisiana Tech University e sta stabilendo un nuovo rapporto con l'Università dell'Arkansas."

(DROP CAP) Nel frattempo, Aerojet Rocketdyne, che ha uno stabilimento nella zona dal 1979, produce più di 75.000 motori a combustibile solido all'anno per armi come i missili Javelin, Stinger e Patriot. Con più di 1.000 dipendenti già, sta aggiungendo lavoratori e una struttura di 51.000 piedi quadrati.

La General Dynamics, che produce esplosivi e parti di combattimento, ha 320 dipendenti e si sta espandendo con 15.000 piedi quadrati di spazio aggiuntivo.

"L'afflusso di operatori della difesa non è senza precedenti", ha scritto Judson.

"James Lee Silliman, direttore esecutivo della Ouachita Partnership for Economic Development, ha detto a Defense News che quando il deposito di munizioni navali di Shumaker aprì nel 1944, attirò migliaia di lavoratori a Camden. I lavoratori dormivano per strada e affittavano letti nelle case di residenti locali per otto ore.

"Secondo Silliman, l'industria della difesa ha contribuito a stabilizzare l'economia locale dopo che la cartiera International Paper Co. ha chiuso vent'anni fa e la maggior parte dei suoi 600 dipendenti ha lasciato l'area. Negli ultimi cinque anni, molti appaltatori locali della difesa sono cresciuti. Lockheed Martin , ad esempio, ha raddoppiato la propria presenza nel periodo.