Una cartiera abbandonata del New Jersey ora alimenta la sua comunità con l’energia solare

Di Billy Ludt | 11 maggio 2023

Nel 1907, nel distretto di Milford, nel New Jersey, fu costruita una cartiera per prendere il legname, trasformarlo in pasta e trasformarlo in carta per alimenti. Questo mulino ha funzionato fino agli anni '90, cambiando nome e proprietà più volte prima di essere abbandonato e chiuso completamente nel 2003.

Quindici anni dopo la chiusura ufficiale della cartiera di Milford, il sito è stato sviluppato per un progetto solare da CEP Renewables, con sede nel New Jersey, prendendo un sito postindustriale e trasformandolo in una centrale elettrica per la vicina comunità e la contea di Hunterdon.

I recenti chiarimenti sui maggioratori fiscali della comunità energetica nell’Inflation Reduction Act potrebbero incentivare la realizzazione di più progetti in siti come la cartiera di Milford. I terreni designati come discarica, area dismessa, sito Superfund o impianto di combustibili fossili in disuso sono potenzialmente idonei a ricevere sussidi per progetti solari e alla creazione di posti di lavoro e benefici fiscali che accompagnano questi sviluppi.

Un progetto solare in due fasi da 17 MW ha preso il posto di una cartiera abbandonata da tempo nel New Jersey. CS Energia

Sebbene sia stato costruito prima dei crediti delle comunità energetiche, il complesso della cartiera di Milford evidenzia il potenziale economico e ambientale che questi tipi di progetti solari rappresentano per le comunità.

"Uno degli impatti maggiori è che la proprietà ritorni nel registro delle tasse", ha affermato Chris Ichter, vicepresidente esecutivo di CEP Renewables. "Una proprietà che è lì come passività si trasforma poi in una risorsa che produce reddito. È una cosa enorme per la comunità, visto che l'energia viene prodotta localmente."

Ma trasformare una cartiera abbandonata in un progetto solare in due fasi da 17 MW non è stata un’impresa da poco. La proprietà è stata designata come un'area dismessa dal Dipartimento di Protezione Ambientale del New Jersey (NJDEP), a causa di "scarichi non autorizzati" di sostanze dannose per l'ambiente. L'Environmental Protection Agency ha stabilito che gran parte del sito era contaminato da policlorobifenili, una sostanza chimica cancerogena in grado di persistere nel suolo, nell'aria e nell'acqua senza degradarsi. Si è scoperto che alcune delle acque sotterranee della proprietà erano contaminate da altre sostanze chimiche tossiche e cancerogene.

Quando la cartiera era in funzione, i tubi di irrigazione sepolti sotto gli edifici e i campi circostanti spruzzavano sul terreno gli effluenti generati dalla lavorazione della carta, rendendo l’area inadatta alla maggior parte dei tipi di costruzione.

"Chi vorrebbe vivere in una proprietà che è stata notata perché era fondamentalmente un campo di spruzzatura per contaminanti?" Ha detto Ichter.

CEP Renewables ha assunto CS Energy del New Jersey per costruire l'impianto, perché l'appaltatore solare aveva lavorato con lo sviluppatore su progetti precedenti e aveva precedenti esperienze di installazione su siti dismessi e discariche.

"Non so cosa ci sia di fuori dall'ordinario [per le aree dismesse], perché ognuno di questi progetti è così straordinario da cercare di essere portato a termine", ha detto Ichter. "È quasi come se nulla ci sorprendesse a questo punto."

Negli anni precedenti lo sviluppo del solare, gli impianti della cartiera furono demoliti, lasciando solo lastre di cemento a indicare dove un tempo sorgevano diversi edifici. L'EPA ha condotto valutazioni del sito che hanno portato alla bonifica del suolo, alla chiusura adeguata delle strutture e al trattamento delle acque.

CS Energy ha dovuto coprire i campi contaminati con un 6 pollici. copertura del terriccio approvato dall’EPA in modo che le attrezzature e gli installatori solari possano lavorare in sicurezza sul terreno. Questo progetto solare è stato realizzato in due fasi e durante la costruzione della seconda, camion carichi di terreno arrivavano quotidianamente al sito per coprire i 23 acri che avrebbero ospitato l'impianto.

CS Energia

A differenza di un progetto di discarica con copertura in cui vengono generalmente utilizzati zavorre non penetranti per le fondamenta del sistema, CS Energy è stata in grado di piantare pali nel terreno per costruire questo pannello solare, con l'avvertenza che gli installatori potevano raschiare solo 6 pollici di profondità in quella copertura di terriccio. L'NJDEP ha richiesto che la costruzione "non esacerba la contaminazione della proprietà" né influisca su alcuna delle precedenti bonifiche condotte sul sito, compreso il terreno al di sotto della copertura del suolo.