Le “sostanze chimiche per sempre” trovate nei fertilizzanti sollevano preoccupazioni

La primavera è tempo di semina sia per gli agricoltori che per i giardinieri domestici. Di solito danno al terreno una dose di fertilizzante per aiutare i germogli a crescere. Per alcuni, ciò potrebbe significare l’applicazione di biosolidi.

I biosolidi vengono creati dai fanghi di depurazione degli impianti di trattamento delle acque reflue che sono stati trattati per rimuovere gli agenti patogeni che causano malattie e alcuni inquinanti. Centinaia di migliaia di tonnellate di esso vengono prodotte ogni anno negli impianti lungo lo spartiacque della baia di Chesapeake e utilizzate in terreni coltivati, pascoli e giardini.

I sacchetti di Bloom, un fertilizzante ottenuto da biosolidi trattati presso l'impianto di trattamento delle acque reflue di Blue Plains nel Distretto di Columbia, sono venduti nei negozi di giardinaggio del Maryland.

Questi biosolidi arricchiscono il terreno con sostanze nutritive e materia organica che nutrono le piante.

Ma i test indicano che almeno alcuni biosolidi potrebbero fornire un ordine secondario di cosiddetti “sostanze chimiche per sempre” che potrebbero farsi strada nelle falde acquifere, nei corsi d’acqua e nella catena alimentare.

Un gruppo ambientalista ha recentemente riferito di aver rilevato quelli che ha definito livelli "altissimi" di sostanze per– e polifluoroalchiliche, o PFAS, nei biosolidi prodotti dall'impianto di trattamento avanzato delle acque reflue di Blue Plains nel Distretto di Columbia.

DC Water, l'ente che gestisce Blue Plains, lo vende con il marchio Bloom. Gli agricoltori del Maryland, DC, Virginia e Pennsylvania possono acquistarlo a tonnellate, mentre i proprietari di case possono acquistare sacchi da 25 libbre in alcuni negozi di casa e giardino.

"Quando ho visto... questi livelli astronomicamente elevati di PFAS in questo prodotto, sono rimasto sbalordito", ha affermato Tim Whitehouse, direttore esecutivo del Public Employees for Environmental Responsibility, il gruppo che ha testato Bloom.

PEER ha affermato che un laboratorio privato ha analizzato i biosolidi e ha trovato 21 parti per miliardo di acido perfluoroottanoico (PFOA) e 26 parti per miliardo di perfluorottano solfonato (PFOS). PFOA e PFOS sono i due composti PFAS rilevati più frequentemente.

DC Water riconosce che ci sono PFAS nei suoi biosolidi, ma Chris Peot, direttore del recupero delle risorse, ha affermato che i suoi test hanno rilevato livelli "considerevolmente inferiori" di tali composti - non superiori a 3,7 parti per miliardo di PFOA e 15,5 parti per miliardo di PFOS. Secondo il sito web dell'autorità.

"Penso che la loro definizione di esso come astronomicamente alto sia ingiusta", ha detto Peot.

Sul suo sito web, l’azienda afferma che i livelli complessivi di PFAS rilevati in Bloom sono molte volte inferiori a quelli misurati negli imballaggi alimentari, nel ketchup, nei cosmetici e persino nella polvere degli asili nido.

I PFAS sono un gruppo di circa 9.000 sostanze chimiche ampiamente utilizzate in tutto, dalla schiuma antincendio alle pentole antiaderenti, agli indumenti antimacchia e idrorepellenti e ad alcuni imballaggi alimentari. Non si decompongono facilmente e sono stati rilevati quasi ovunque, anche nell'acqua potabile, nel cibo e nelle persone.

Studi di laboratorio hanno collegato l’esposizione cronica alle sostanze chimiche a una serie di effetti avversi sulla salute, tra cui deficienze immunitarie, problemi di sviluppo e cancro.

La US Environmental Protection Agency ha recentemente proposto limiti applicabili a livello nazionale nell’acqua potabile per PFOA, PFOS e altri quattro composti PFAS a 4 parti per trilione ciascuno.

Dieci stati, tra cui New York e Pennsylvania, hanno già i propri limiti statali su PFOA e PFOS. Il Delaware è in procinto di regolamentarli.

Ma l’EPA non ha fissato alcun limite ai PFAS nei biosolidi. Sebbene ci siano prove che i PFAS possano filtrare attraverso il suolo nelle falde acquifere e che le piante possano assorbire i PFAS attraverso le loro radici, scienziati e regolatori stanno ancora cercando di capire in che misura i biosolidi potrebbero essere coinvolti. L’EPA sta valutando se i rischi per la salute e l’ambiente posti da PFOA e PFOS nella regolamentazione dei fanghi di depurazione giustificano una regolamentazione, ma tale valutazione non dovrebbe essere completata prima della fine del 2024.

Alcuni stati non stanno aspettando, secondo un recente rapporto del Consiglio ambientale degli stati. Il Maine ha vietato l’applicazione sul terreno di tutti i tipi di biosolidi tranne alcuni nel 2022 dopo che i test hanno rilevato livelli elevati di PFAS nel latte, nell’erba e nel letame in una fattoria in cui erano stati applicati i biosolidi. Il Michigan vieta l’applicazione sul terreno di biosolidi se i livelli di PFAS superano le 125 parti per miliardo e ne limita l’uso a livelli fino a 50 parti per miliardo. Alcuni altri stati richiedono il monitoraggio a questo punto.