"È inaccettabile": abbassare i livelli di gas tossici deve essere la massima priorità, affermano i leader di Kalamazoo

KALAMAZOO, MI – I commissari della città di Kalamazoo stanno aumentando l'urgenza delle loro parole mentre parlano della gestione dell'inquinamento potenzialmente pericoloso nel quartiere Northside della città.

Il vice sindaco Don Cooney ha dichiarato lunedì 15 maggio che i problemi della qualità dell'aria dovrebbero essere in cima all'agenda della città.

"Questa è un'emergenza sanitaria pubblica", ha detto Cooney durante la riunione della commissione. Ciò avviene una settimana dopo che un rapporto del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani del Michigan ha affermato che l’aria osservata in una parte della città rappresenta un pericolo, attraverso la cartiera Graphic Packaging International e l’impianto di trattamento delle acque reflue della città.

"È inaccettabile che le persone nella nostra comunità vivano in questo tipo di condizioni. Dobbiamo trovare un modo per affrontare questa situazione", ha detto Cooney, suscitando qualche applauso dalla piccola folla nelle camere della commissione.

Respirare costantemente livelli di idrogeno solforato superiori a 1,4 parti per miliardo può portare a problemi di salute cronici.

Le concentrazioni di gas nelle comunità vicine agli impianti industriali superano regolarmente 1,4 parti per miliardo, ha affermato MDHHS. Ad esempio, il livello medio era di circa 19 parti per miliardo per l’anno 2020 presso un sensore a Gull e Riverview.

La commissaria Stephanie Hoffman ha dichiarato a MLive/Kalamazoo Gazette di essere lieta che il rapporto sia stato finalmente pubblicato e che i residenti avranno la possibilità di sentire dai funzionari le tossine che permeano la comunità.

Vive nel quartiere vicino all'impianto di trattamento delle acque reflue e al Graphic Packaging.

"Non avevo bisogno di un rapporto per informarmi dei problemi", ha detto Hoffman. "Vivo nella parte nord di Kalamazoo dal 2018 e ho esperienza personale con gli effetti fisici da quando ho acquistato la mia casa."

Cooney ha osservato come il rapporto mostri che la qualità dell’aria può causare stress e rendere più grave l’asma esistente, e ha notato che i bambini corrono un rischio maggiore di effetti sulla salute derivanti dall’inquinamento.

Dobbiamo costruire una coalizione per concentrarci sulla questione, ha affermato Cooney.

"Le persone sono regolarmente quasi continuamente soggette a questo odore punitivo e a qualunque altro effetto abbia sul loro sistema", ha detto.

Una delle raccomandazioni dello Stato era: se senti l'odore, resta dentro. Un'altra raccomandazione è stata quella di imparare a gestire lo stress, ha detto Cooney, parafrasando parti del rapporto MDHHS.

"Penso che quelle siano le risposte sbagliate", ha detto Cooney. "Penso che questo dia tutto alle persone.

"Penso che la risposta sia fermare l'inquinamento", ha detto.

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La città ha una responsabilità, hanno detto i commissari, perché è il loro impianto di trattamento delle acque reflue e la città ha concesso agevolazioni fiscali a Graphic Packaging. Entrambi gli impianti sono fonti documentate di gas tossico di idrogeno solforato.

Graphic Packaging International al 1500 N. Pitcher St. a Kalamazoo, il 12 maggio 2023. La fabbrica di carta si trova adiacente alle aree residenziali di Kalamazoo dove è stato trovato pericoloso idrogeno solforato.

Diversi altri commissari hanno parlato dell'MDHHS.

Il commissario Esteven Juarez spera che la comunità si presenti al municipio, ospitato dall'MDHHS, alle 17:30 di giovedì 18 maggio, presso la chiesa battista di Mt. Zion, 120 Roberson St. Le persone possono porre domande e ascoltare i funzionari statali sanitari e ambientali .

"Quando la gente di Kalamazoo inizierà a unirsi... nella lotta contro queste cose che sono ingiuste, potrebbe esserci una vera trasformazione", ha detto Juarez.

Il sindaco David Anderson ha detto di aver vissuto a nord del centro e di aver cresciuto lì le sue figlie. Dell'odore si parla da decenni, ha detto, e in passato non se ne parlava tanto degli effetti negativi.

La risposta della città a questo sarà una priorità assoluta, ha detto Anderson. Ha menzionato alcuni dei modi in cui la città sta lavorando sulla questione.

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"Questa commissione è impegnata e preoccupata", ha detto Anderson.