Comunità costiere dell’Oregon alle prese con l’aumento della popolazione di alci

Gli alci foraggiano sul ciglio della strada all'inizio di quest'anno a Cannon Beach, Oregon.

Per gentile concessione di Pam Chater

Milioni di alci vagavano per il Nord America. Ma quando la terra fu colonizzata e cacciata, furono in gran parte scacciati.

Eppure, nel corso dei suoi 63 anni, Bill Routh, operaio in pensione della cartiera, ha visto la popolazione di alci a Warrenton e nell'area circostante lungo la costa dell'Oregon crescere da una manciata a centinaia.

Non è insolito, ha detto, trovarne una dozzina che vagano per il suo cortile. Mangiano i suoi fiori e defecano sul suo prato. Peggio ancora, a volte ha paura di uscire per prendere la posta.

"(L'alce) mi ha colpito di lato, mi ha buttato a terra e mi ha drogato attraverso il vialetto", ha detto, descrivendo un attacco di un alce nove anni fa che gli lasciò un lato del corpo graffiato.

"Per fortuna sono riuscito ad afferrare le sue corna e, quando si è alzato, mi sono rialzato."

"(L'alce) mi ha colpito di lato, mi ha buttato a terra e mi ha drogato attraverso il vialetto", ha detto Bill Routh, descrivendo un attacco di un alce nove anni fa che gli lasciò un lato del corpo graffiato. 24 aprile 2023

Kristian Foden-Vencil / OPB

Routh corse a casa per sicurezza, quindi chiamò il Dipartimento della pesca e della fauna selvatica dell'Oregon.

"Hanno finito per girarlo, perché hanno detto che c'era stato un altro incidente in cui una bambina stava andando a scuola, e l'ha inseguita per strada cercando di prenderla", ha detto Routh.

Negli ultimi 30 anni, la popolazione di alci lungo la costa settentrionale dell'Oregon è aumentata esponenzialmente. Un tempo l'avvistamento di un alce era un brivido inaspettato, ma ora gli animali, che possono pesare 1.000 libbre, calpestano a morte gli animali domestici, speronano automobili e persino attaccano le persone.

La popolazione è cresciuta per diversi motivi. C'è meno disponibilità a sparare agli alci rispetto al passato. I confini della città si sono espansi nell'habitat degli alci. E gli alci hanno imparato ad apprezzare le piante che gli esseri umani amano coltivare, come i rododendri e l'erba.

Quattro anni fa, l'allora governatore. Kate Brown ha creato uno speciale sistema "Oregon Solutions" per trovare una soluzione. Essenzialmente il governatore, i funzionari statali, gli ambientalisti, la polizia, i proprietari terrieri e le imprese – in realtà, rappresentanti di più di 40 gruppi di interesse – hanno unito le forze per elaborare un piano. Hanno firmato la Clatsop Plains Elk Collaborative nel 2021.

Ma ci vuole tempo per ottenere risultati.

Il sindaco di Warrenton Henry Balensifer ha detto che l'abbattimento degli alci non si concentrerebbe su un numero specifico, ma sarebbe invece un processo: "Rimuovi una certa popolazione e poi studi", ha detto. "Gli incidenti automobilistici stanno diminuendo? Gli attacchi alle persone stanno diminuendo? Le morti di cani stanno diminuendo?... Da lì adegui la tua strategia fino ad arrivare a un punto in cui la sicurezza pubblica è meno preoccupante."

Kristian Foden-Vencil / OPB

Il sindaco di Warrenton Henry Balensifer ha detto che alcuni dei suoi elettori sono esasperati.

"Ci sono sicuramente persone che dicono: 'Dammi solo una pistola e un permesso, e andrò a prendermene cura. Fammi pagare $ 1.000 e lo farò'", ha detto. "E ci sono persone che dicono, 'Oh mio Dio. No!'"

Balensifer ha detto che all'inizio del lavoro di gruppo nessuno voleva parlare di abbattimento degli alci. Il gruppo di lavoro ha invece esaminato altre opzioni. Tra questi: multe per impedire alle persone di dare da mangiare agli animali. Programmi educativi per impedire ai turisti di parcheggiare sul lato della strada per farsi selfie con gli alci. Tecnologia di intelligenza artificiale per far sapere agli automobilisti se una mandria è in autostrada. E nuovi modi per tracciare le rotte migratorie come mezzo per incoraggiare le mandrie di alci a rimanere in parti dello stato ancora selvagge.

Nello studio si parlava anche di un piano per trasferire gli animali. Ma a quanto pare, una volta che un alce prende gusto ai rododendri, camminerà per chilometri fino in città per soddisfare quel desiderio.

"Per non parlare del fatto che il trasferimento è terribilmente costoso", ha detto il sindaco.

Le spese veterinarie, i costi di quarantena e di trasporto ammontano a 15.000 dollari o più solo per trasferire un animale.

Anche la sterilizzazione degli alci per ridurre la diffusione della popolazione presentava problemi logistici. Sfreccia un alce e la mandria si disperde, rendendo difficile sapere quale animale è stato sterilizzato.