Tagliare la produzione di gas tossici della cartiera o chiuderla, chiede una causa da 600 milioni di dollari

KALAMAZOO, MI – Una causa federale intentata mercoledì 7 giugno, accusa funzionari del governo e dell'azienda per la proliferazione del gas nei quartieri. Sostiene che Graphic Packaging International, una fonte di gas tossico, dovrebbe ridurre i suoi livelli di gas o essere chiusa.

La denuncia federale chiede un provvedimento ingiuntivo, imponendo la chiusura della cartiera di 1500 N. Pitcher St. di Graphic Packaging, o richiedendo una riduzione della produzione a livelli garantiti per garantire la salute pubblica.

Chiede un risarcimento danni fino a 600 milioni di dollari, più 800.000 dollari di spese legali e chiede al giudice di dichiarare incostituzionali le azioni degli imputati.

La causa menziona "pratiche sistematicamente razziste", come la segregazione che ha creato comunità a Kalamazoo. Si dice che una "consuetudine di zonizzazione" abbia portato i residenti di Black Kalamazoo a vivere accanto a inquinatori nei quartieri dove è stata trovata aria pericolosa.

La causa nomina il direttore della città Jim Ritsema, il sindaco David Anderson e altri attuali o ex leader della città, nonché il direttore dello stabilimento GPI Kalamazoo Tom Olstad. Vengono nominati anche il governatore Gretchen Whitmer e il senatore dello stato Sean McCann come imputati, nonché funzionari delle agenzie statali per l'ambiente e la salute.

La città di Kalamazoo non commenterà le controversie in corso, ha affermato il responsabile delle comunicazioni Mike Smith. L'ufficio di Whitmer non ha risposto a una richiesta di commento e non ha risposto a molteplici richieste di MLive sulla qualità dell'aria di Kalamazoo nelle settimane precedenti la presentazione della causa.

Il residente Deann Winfield vive vicino a Graphic Packaging e in vista di un sensore di idrogeno solforato in un parco cittadino che spesso ha livelli elevati. Lei e altri membri della sua famiglia hanno sofferto di asma grave, ha detto Winfield, incluso un caso fatale.

"Spero che si sbrigano e risolvano questa cosa in modo che possiamo essere tutti protetti", ha detto Winfield. "Per quanto riguarda il mio caso e quello di (mio figlio) Deandre, potrebbe essere troppo tardi. È già in vita."

Deandre Jones partecipa a una protesta giovedì 8 settembre 2022 presso il municipio di Kalamazoo, 241 W. South St.Gracie Smith | [email protected]

Suo figlio, Deandre Jones, 32 anni, deve usare quotidianamente un respiratore. Sua figlia, Laprace Stegall, è morta anni fa dopo un attacco d'asma, ha detto Winfield. Lei e sua figlia sono elencate tra i 46 querelanti.

A maggio, un’indagine statale ha rivelato che le concentrazioni di idrogeno solforato in un quartiere vicino al GPI e all’impianto di recupero delle acque reflue di Kalamazoo rappresentano un pericolo per la salute pubblica.

Funzionari statali e federali affermano che livelli di idrogeno solforato superiori a 1,4 parti per miliardo possono causare problemi di salute con l’esposizione a lungo termine. Vicino alla cartiera e all’impianto delle acque reflue, i livelli sono stati in media tra 10 e 20 parti per miliardo per la maggior parte del 2021 e 2022.

"Mi ha fatto sentire come se mi avessero tolto la vita", ha detto Winfield riguardo alla scoperta sulla salute dello stato.

"Ogni giorno ho paura", ha detto. Ha detto che si chiede quanto della sua vita sarà influenzato dalla qualità dell’aria.

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Graphic Packaging sta esaminando la causa e non commenterà le controversie pendenti al di fuori del tribunale, ha affermato la società.

"In generale, ci difenderemo da qualsiasi affermazione falsa e fuorviante", ha affermato Graphic Packaging. "Siamo orgogliosi del nostro lavoro e del nostro primato a Kalamazoo e prendiamo molto sul serio la nostra responsabilità di buon vicino, partner della comunità e datore di lavoro nei confronti delle 750 persone del nostro stabilimento di Kalamazoo.

"Abbiamo investito milioni di dollari nel miglioramento e nel monitoraggio delle strutture per affrontare le preoccupazioni ambientali, e continueremo a basarci su tali miglioramenti insieme ai leader delle città e ai regolatori statali e federali per promuovere la salute e il benessere dei nostri vicini a Kalamazoo", GPI disse.

La causa sostiene che gli imputati hanno mostrato una discriminazione intenzionale quando non sono riusciti a porre rimedio all'idrogeno solforato verificato e ad altri rischi di inquinamento.

"Per troppo tempo, il razzismo ambientale è stato ignorato a Kalamazoo e nel governo statale e federale nel suo insieme", ha detto mercoledì Brandi Crawford, ricorrente ed ex residente a Kalamazoo. "Credo che la nostra causa porterà giustizia, attesa da tempo, a tutti noi danneggiati dal Graphic Packaging e dall'inquinamento incontrollato dell'impianto di trattamento delle acque reflue della città.