Ingranaggi rotti, filo spinato e fango devastano i favoriti di Unbound Gravel 200

Dal campione in carica Ivar Slik alla vincitrice del 2021 Lauren De Crescenzo, l'edizione della gara del 2023 è andata di traverso dopo sole 10 miglia di corsa per molti contendenti

Nessuna edizione dell'Unbound Gravel 200 è facile. L'evento distintivo di 200 miglia, in realtà 205,5 miglia quest'anno, offre costantemente terreni accidentati e ondulati attraverso le Flint Hills del Kansas per assicurarsi che i vincitori guadagnino i titoli di Re e Regina di Unbound.

Tuttavia, l'enormità della sfida sembrava raggiungere un livello completamente nuovo quest'anno, con il "fango al burro di arachidi" nella primissima ora di gara che svelava i piani anche dei migliori ciclisti. Ci sono stati infiniti meccanismi, posizioni perse, lunghi inseguimenti e DNF (più probabilmente anche alcuni WTF) da parte di piloti debuttanti e veterani esperti.

Delle 57 donne d'élite che hanno iniziato sabato, un terzo non ha completato l'evento. Per quanto riguarda gli uomini d'élite, un quarto dei 116 corridori si è ritirato prima del traguardo di Emporia. Rispetto a un’edizione bagnata e fangosa nel 2022, questi numeri erano il doppio del tasso di abbandono.

Molti corridori che avrebbero dovuto stare in testa tutto il giorno, come il campione maschile d'élite in carica Ivar Slik o la campionessa femminile d'élite del 2021 e seconda classificata del 2022 Lauren De Crescenzo, hanno dovuto affrontare delusioni per aver abbandonato la gara per la quale si erano preparati meticolosamente per mesi.

"Una cosa che ho imparato nella mia carriera ciclistica è che non importa quanto lavoro metti, quanto sei pronto o quanto ci provi, a volte le cose semplicemente non funzionano. Questa gara mi ha ricordato che va bene fallire," ha scritto De Crescenzo in un post Instagram post gara.

"Francamente, è un privilegio dare il massimo e fallire sul palco più importante. Dormirò bene sapendo che io e la mia squadra abbiamo lavorato sodo per prepararci per questa gara."

Il fango al burro di arachidi provoca il caos all'Unbound Gravel Santa Cruz Stigmata di Keegan Swenson: la bici vincitrice dell'Unbound Gravel 200 maschile Villafañe: sono pronto per una gara per sole donne all'Unbound Gravel 200

Tuttavia, anche se le cose inevitabilmente vanno storte nelle gare su ghiaia, il fango appiccicoso e spesso incontrato dai corridori nella prima ora li ha costretti a correre in stile ciclocross o a cercare una linea percorribile a lato della strada accidentata nell'erba alta, alcuni attraversando il filo metallico. recintare e distruggere attrezzature.

"La mia gara è sostanzialmente finita nella prima ora", ha detto De Crescenzo, che si è ritirato dopo aver guidato per più di 9 ore ed essere uscito a poco più di 40 miglia dalla fine. "Ho investito il filo spinato all'inizio, distruggendo le mie gomme. Ciò ha comportato una lunga giornata di stop and go, che alla fine mi ha messo fuori gara per sempre. Il mio pensiero va a tutti gli atleti colpiti negativamente dalla sezione di fango di un'ora nelle prime 12 miglia della gara."

Quella sezione fangosa nella prima ora di gara era "D Hill", che non veniva utilizzata dal 2015, quando divenne una fossa di fango a causa della forte pioggia. La pioggia di venerdì sera quest'anno ha ripetuto la situazione.

In un briefing obbligatorio con i media venerdì a mezzogiorno, il direttore di gara di Unbound Ben Sachs ha offerto agli oltre 50 membri della stampa presenti una panoramica dei percorsi lunghi - XL 350, 200 e 100. Ha parlato della sezione D Hill come di un'aggiunta degna di nota. alla corsa di 200 miglia di quest'anno e ha notato che era suscettibile al fango pesante se fosse caduta più pioggia durante la notte. Ha indicato che si potrebbe fare un percorso alternativo di base, utilizzando il percorso dell'anno scorso quando i ciclisti continuavano in direzione ovest sull'autostrada 140 e continuavano oltre la strada D fino alla strada YY per attraversare sotto l'autostrada.

Non è stata apportata alcuna modifica al percorso, anche dopo le piogge notturne. Cyclingnews ha contattato Sachs e Life Time per un commento e non ha ricevuto risposta al momento della pubblicazione.

Andando avanti con il percorso pianificato, il vincitore maschile del 2022 Slik ha sentito l'impatto di quel fango, finendo infine al 36° posto.

"Cavo del deragliatore posteriore rotto dopo 20 km. Ci siamo tuffati in un bagno di fango appiccicoso dove tutti hanno dovuto correre e abbiamo cercato di mantenere la bici il più pulita possibile", ha detto Slik su Instagram. "Dopo questo tratto ho notato che il cavo era rotto e ho potuto pedalare solo sulla 11. Mancavano 310 km.