I giornalisti sindacalizzati del Texas affrontano il più grande avversario finora: Gannett

Lavoro

Lunedì i lavoratori dell’American-Statesman di Austin hanno scioperato. "Penso che quello di oggi sia solo un colpo di avvertimento", ha detto uno.

di Gus Bova

7 giugno 2023, 8:00, CDT

Quando vedi giornalisti ai picchetti, di solito scattano foto, scarabocchiano su taccuini o prendono da parte un manifestante o un lavoratore in sciopero per un'intervista. Ma in Texas, sempre più spesso, i giornalisti si sono trovati ad adottare un ruolo meno familiare: tenere cartelli, condurre canti, rilasciare interviste essi stessi, tutto nel tentativo di migliorare le proprie condizioni di lavoro in peggioramento e, quindi, salvare le istituzioni mediatiche locali che fanno parte di il fondamento della democrazia americana.

Lunedì, circa 20 giornalisti sindacalizzati dell'Austin American-Statesman, il quotidiano di 152 anni che copre la metropolitana in rapida crescita della capitale del Texas, si sono recati sull'iconico ponte di Congress Avenue con cartelli con la scritta "Salvate il nostro Statesman" e "I giornalisti sono vale di più." Mentre alcune auto di passaggio suonavano il clacson, cantavano "Ehi, ehi, oh oh, l'avidità aziendale deve sparire". Il nome del giornale era ancora blasonato su un edificio sullo sfondo, l'ex quartier generale del giornale prima che lo Statesman si trasferisse in una posizione meno centrale. Non semplicemente protestando, questi operatori dei media erano impegnati in uno sciopero di un giorno – insieme a centinaia di altri provenienti da due dozzine di redazioni a livello nazionale – contro Gannett, la più grande catena di giornali del paese con più di 200 pubblicazioni quotidiane tra cui Statesman.

"Amiamo questa comunità; vogliamo essere in grado di coprire questa comunità, ma non possiamo farlo nelle condizioni attuali", ha affermato Nicole Villalpando, redattrice sanitaria e vicepresidente dell'Austin NewsGuild, il sindacato formato dai lavoratori Statesman all'inizio 2021. "Oggi siamo in sciopero, e siamo qui per salvare il nostro Statista."

"Amiamo questa comunità; vogliamo essere in grado di coprire questa comunità, ma non possiamo farlo nelle condizioni attuali."

Il sindacato di Austin fa parte della National NewsGuild, un'organizzazione in rapida crescita che ora rappresenta circa 26.000 operatori dei media. Negli ultimi anni, il quotidiano di Austin ha subito un’emorragia di dipendenti, perdendo circa l’80% del personale della redazione dal 2013, secondo una dichiarazione di NewsGuild. I giornalisti di Statesman riferiscono di guadagnare solo circa 40.000 dollari in una città dove la casa media vale ben più di mezzo milione di dollari; alcuni dicono che non ricevono aumenti da anni. I lavoratori del sindacato del giornale chiedono un salario minimo di 60.000 dollari come parte delle trattative contrattuali in corso.

"Quando ho visto quanto poco venivano pagati i giornalisti che svolgevano il lavoro fondamentale di sostegno della democrazia locale, sono rimasto sinceramente sbalordito", ha detto il deputato democratico Greg Casar, che ha partecipato al picchetto lunedì. "Il fatto che tu sia in sciopero oggi, in pratica togliendo questo giornale dallo scaffale per un giorno, è ciò che servirà, penso, per mantenere questo giornale sugli scaffali per decenni e generazioni a venire."

Lo sciopero di lunedì è coinciso con l'assemblea degli azionisti di Gannett. Dalla fusione del 2019 con GateHouse Media (l’ex proprietario di Statesman) – che ha gravato la società di giornali risultante con un debito significativo – Gannett ha sventrato le redazioni a livello nazionale, secondo NewsGuild e analisti del settore. Secondo un’analisi schiacciante del Nieman Lab, dalla fine del 2019 al 2022, il totale dei dipendenti statunitensi è sceso da circa 21.000 a circa 11.000, insieme a un vertiginoso calo della diffusione in molti giornali. Mike Reed, amministratore delegato e presidente del consiglio di amministrazione di Gannett, ha guadagnato complessivamente 11,1 milioni di dollari nel 2021 e nel 2022, abbastanza per impiegare 92 giornalisti con uno stipendio di 60.000 dollari.

Alla fine del 2019, Reed definì NewsGuild “un grosso problema”. Oggi, circa il 17% della forza lavoro statunitense di Gannett è rappresentata dai sindacati. In un documento annuale della SEC, presentato a febbraio, Gannett ha affermato che le sue operazioni potrebbero essere "influenzate negativamente" dalle trattative sindacali in corso o da ulteriori. La società ha inoltre affermato: "Sebbene i nostri giornali non abbiano subito uno sciopero sindacale nel recente passato né prevediamo che si verifichi uno sciopero sindacale, non possiamo escludere questa possibilità".