Gli scienziati hanno scoperto nuove prove rivelatrici della peste bubbonica

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I ricercatori hanno trovato prove della prima presenza conosciuta della peste bubbonica in Gran Bretagna.

Il team ha analizzato i denti di corpi risalenti a 4.000 anni fa trovati in due fosse comuni in Inghilterra e ha trovato prove di infezione da peste in tre individui.

Il ceppo della peste trovato in questi corpi era leggermente diverso da quello che causò l'evento della Peste Nera e potrebbe non essere stato trasmesso dalle pulci.

Pur avendo vissuto la fase peggiore della pandemia di COVID-19 nel corso degli ultimi anni, probabilmente non esiste malattia più famosa al mondo della peste bubbonica. Dopotutto, spesso viene letteralmente chiamata semplicemente "la peste". Se la tua malattia diventa così onnicomprensiva da farti venire in mente solo il riferimento all’idea di malattia diffusa, la tua notorietà è piuttosto consolidata.

Per qualche tempo si pensò che la peste non avesse raggiunto la Gran Bretagna se non circa 2.500 anni fa, anche se era presente in tutta Europa molto prima di allora. Ma secondo una nuova ricerca, la peste si è diffusa in Gran Bretagna molto prima di quanto pensassimo, migliaia di anni prima.

Sono state portate alla luce due fosse comuni precedentemente sconosciute, una nel Somerset, in Inghilterra, e una in Cumbria, in Inghilterra, ed entrambe sono state trovate contenere individui infettati da un ceppo della peste di 4.000 anni fa, segnando la prima prova della presenza della malattia in Gran Bretagna. . In totale, la squadra ha trovato prove della peste in tre individui.

Queste scoperte sono il risultato di un dettagliato progetto di analisi genetica che ha analizzato i corpi rinvenuti per individuare Yersinia pestis, il batterio che causa la peste. Sebbene i batteri non siano rilevabili in molte parti del corpo, i ricercatori sono stati in grado di trovare prove residue della sua presenza esaminando i denti di 34 individui scoperti in queste fosse comuni. Il nucleo di un dente, costituito da una sostanza chiamata polpa dentale, può trattenere i resti del DNA delle malattie.

"Questa ricerca è un nuovo pezzo del puzzle nella nostra comprensione dell'antico record genomico degli agenti patogeni e degli esseri umani, e di come ci siamo co-evoluti", ha detto in un comunicato stampa Pontus Skoglund, uno dei ricercatori di questo progetto.

Sebbene si tratti dello stesso batterio che ha causato la peste bubbonica, è un ceppo leggermente diverso. Nello specifico, mancano i geni yapC e ymt. Il gene ymt è particolarmente importante in questo caso, poiché è noto che è stato importante per la capacità della malattia di diffondersi attraverso le pulci. È noto che la diffusione della Yersinia pestis attraverso le pulci trasportate dai ratti è stata la causa principale dell’evento della Peste Nera che ha ucciso milioni di persone nell’arco di pochi anni. La sua assenza da questo ceppo ovviamente non significa che la malattia non fosse trasmissibile, poiché più corpi nei luoghi di sepoltura erano infetti, ma solo che si diffondeva con un meccanismo leggermente diverso.

È interessante notare che, secondo un'analisi più completa dei corpi contenenti il ​​ceppo Yersinia pestis, gli individui delle fosse comuni del Somerset non sembrano essere morti a causa della peste, anche se pensavano che fossero infetti. Sembra invece che siano morti per traumi non correlati. Anche se altri corpi nel luogo di sepoltura potrebbero essere stati infettati, il gruppo di ricerca ritiene che questo non fosse un luogo di sepoltura specifico per le vittime della peste. La fossa comune e la presenza della peste bubbonica, sorprendentemente, potrebbero essere state solo una coincidenza.

Coincidenza o no, nuove informazioni su una delle più grandi tragedie di tutti i tempi sono sempre benvenute e informative.

"Comprendiamo l'enorme impatto di molte epidemie storiche di peste, come la Peste Nera, sulle società umane e sulla salute, ma il DNA antico può documentare malattie infettive molto più indietro nel tempo", ha affermato Skoglund in un comunicato stampa. “La ricerca futura farà di più per capire come i nostri genomi hanno risposto a tali malattie in passato e la corsa agli armamenti evolutiva con gli stessi agenti patogeni, che può aiutarci a comprendere l’impatto delle malattie nel presente o nel futuro”.