Gli uccelli cantano, ma fanno musica? Cosa dicono gli scienziati.

Gli scienziati stanno trovando ulteriori prove del fatto che il canto degli uccelli è parallelo alla musica prodotta dall’uomo.

Ringraziamo...Fiona Carswell

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Di Marlowe Starling

Quando un uccello canta, potresti pensare di sentire della musica. Ma le melodie che sta producendo sono davvero musica? Oppure quello che stiamo ascoltando è semplicemente una serie di richiami cadenzati che fanno appello all'orecchio umano?

Il canto degli uccelli ha ispirato musicisti da Bob Marley a Mozart e forse fin dai primi cacciatori-raccoglitori che battevano il ritmo. E un crescente numero di ricerche sta dimostrando che l’affinità che i musicisti umani provano nei confronti del canto degli uccelli ha una forte base scientifica. Gli scienziati stanno comprendendo di più sulla capacità delle specie aviarie di apprendere, interpretare e produrre canzoni molto simili alle nostre.

Proprio come gli esseri umani, gli uccelli imparano i canti gli uni dagli altri e si esercitano per perfezionarli. E proprio come il linguaggio umano è distinto dalla musica umana, i richiami degli uccelli, che servono come avvertimenti e altre forme di comunicazione diretta, differiscono dal canto degli uccelli.

Mentre i ricercatori stanno ancora discutendo sulle funzioni del canto degli uccelli, gli studi dimostrano che è strutturalmente simile alla nostra melodia. Allora, gli uccelli fanno musica? Dipende da cosa intendi.

"Non sono sicuro che possiamo o vogliamo definire la musica", ha detto Ofer Tchernichovski, zoologo e psicologo della City University di New York che studia il canto degli uccelli.

Il confine tra musica e mero rumore è arbitrario, afferma Emily Doolittle, zoomusicologa e compositrice del Royal Conservatoire of Scotland. La differenza tra il balbettio di un bambino e il ronzio di un bambino potrebbe sembrare più netta di quella tra il grido di cibo di un cucciolo e la pratica di una melodia di un uccello in maturazione, ha aggiunto.

Ovunque tracciamo il confine, il canto degli uccelli e il canto umano condividono sorprendenti somiglianze.

La ricerca esistente porta ad una conclusione principale: il canto degli uccelli è strutturato come la musica umana. Gli uccelli canori cambiano il loro tempo (velocità), intonazione (quanto alto o basso cantano) e timbro (tono) per cantare brani che assomigliano alle nostre melodie.

Altre caratteristiche, come la cadenza e la tensione, sono utilizzate sia nel canto degli uccelli che nella musica umana, ha affermato Tina Roeske, neurobiologa comportamentale specializzata nel canto degli uccelli. Proprio come la melodia familiare "Nella sala del re della montagna" aumenta gradualmente la velocità "accelerando", come è nota la notazione compositiva, anche alcuni canti di uccelli fanno lo stesso, come quello dell'usignolo.

Mentre gli studi precedenti si concentravano sulla sintassi, o su come venivano ordinate le note, la ricerca più recente sta integrando anche il ritmo, analizzando il modo in cui le note vengono sincronizzate. Nella musica umana, il ritmo è spesso pensato come un battito costante, come quello che apre "We Will Rock You" dei Queen. Ma nel canto degli uccelli, il ritmo si riferisce a schemi di note, indipendentemente dal fatto che vengano ripetute.

Per gli esseri umani, il canto degli uccelli può sembrare avere "una struttura casuale", ha detto il dottor Roeske. A causa della velocità con cui cantano gli uccelli – fino a quattro volte più veloce della maggior parte della musica umana – quel ritmo è “difficile da comprendere e apprezzare”, ha aggiunto.

La dottoressa Roeske e il suo coautore, il dottor Tchernichovski, hanno studiato la struttura musicale degli uccelli e hanno scoperto che i ritmi del canto degli uccelli rientrano in tre categorie generali. Il primo è isocrono, in cui gli intervalli tra le note sono equidistanti.

Alternante, in cui una nota è più lunga della precedente.

E ornamento, una forma esagerata del motivo alternato.

Anche la musica umana contiene questi schemi ritmici.

Nel loro studio del 2020, il dottor Roeske e il dottor Tchernikovski hanno confrontato le registrazioni di usignoli tordi in tutta Europa con esempi di generi musicali in tutto il mondo, tra cui il pianoforte classico occidentale, la batteria persiana e gli stambeli tunisini. Hanno scoperto che il canto degli uccelli e le forme musicali globali avevano gli stessi tipi di componenti temporali, rapporti interi, che costituiscono il fondamento della maggior parte delle melodie.

Nella musica, questi rapporti rappresentano la quantità di tempo tra le note. Un rapporto 1 a 1 significa che le note sono spaziate uniformemente, come in "Twinkle, Twinkle, Little Star", ma un rapporto 1 a 2 significa che il tempo da una nota alla successiva non è uniforme, come in "Itsy Bitsy Spider". ", ha spiegato il dottor Roeske.